Petit, robuste et blanc comme l’écume : les chevaux de Camargue forment une race à part entière, officiellement reconnue en 1978. Ils vivent en semi-liberté dans les manades du delta du Rhône et accompagnent les gardians dans le tri des taureaux. Au Grau du Roi, notre camping en Camargue vous installe à quelques kilomètres des manades et des centres équestres de Petite Camargue.
Race, élevage, traditions et balades : ce guide réunit l’essentiel pour mieux connaître ce compagnon du delta.
Ce qu’il faut retenir
- Le cheval Camargue appartient à une race reconnue officiellement en 1978.
- Sa robe grise s’éclaircit avec l’âge jusqu’à paraître blanche.
- Chaque animal mesure entre 1,35 m et 1,50 m au garrot.
- Les manades l’élèvent en troupeau, en totale liberté, sur les terres du delta.
- Les centres équestres de Petite Camargue proposent des balades sur la plage et dans les marais.
Une race rustique façonnée par le delta
Le cheval de Camargue doit sa robustesse à son milieu : marais, sansouïres et étés brûlants ont forgé un animal sobre, agile et très endurant. Selon la SFET, son berceau de race s’inscrit dans un triangle formé par Montpellier, Tarascon et Fos-sur-Mer.
Sa silhouette le rend facile à reconnaître. Le poulain naît avec une robe foncée, puis sa robe grise blanchit au fil des années. Adulte, il affiche une silhouette compacte et une taille modeste. Il supporte aussi bien les longues périodes de disette que les intempéries, un atout précieux pour une vie au grand air.
L’élevage en manade, une tradition vivante
Les chevaux de Camargue grandissent au sein des manades, ces élevages extensifs où les troupeaux vivent en totale liberté sur de grands pâturages. Chaque manade possède un nom et une marque à feu, enregistrés auprès de l’AECRC, l’organisme de sélection de la race.
Au quotidien, le cheval travaille aux côtés du gardian. Ensemble, ils conduisent les taureaux, trient les bêtes et les déplacent d’un pâturage à l’autre. Ce savoir-faire remonte loin : la Confrérie des gardians a vu le jour à Arles le 2 janvier 1512 !
Aujourd’hui encore, la confrérie célèbre chaque 1er mai la fête des gardians, avec messe, bénédiction des animaux et procession. Dans les villages de Petite Camargue, les fêtes votives donnent aussi lieu aux abrivados, où les cavaliers encadrent les taureaux dans les rues.
Ces rendez-vous permettent d’admirer le cheval de Camargue dans son vrai rôle de monture de travail.
Quelle balade à cheval choisir en Petite Camargue ?
Une balade à cheval compte parmi les activités phares de la Camargue : elle se choisit selon votre niveau, votre âge et le paysage qui vous attire. Autour du Grau du Roi et d’Aigues-Mortes, les centres équestres proposent plusieurs formules :
- La balade en famille réunit petits et grands sur des parcours tranquilles.
- Le galop sur la plage attire les cavaliers confirmés, face à la Méditerranée.
- La randonnée dans les marais longe les étangs peuplés de flamants roses.
- Le tour à poney convient aux plus jeunes, accompagnés d’un moniteur.
- La visite de manade complète la sortie avec la découverte du travail des gardians.
Pour préparer votre sortie, retrouvez nos repères pour monter à cheval au Grau du Roi, avec les centres équestres les plus proches du camping.
Notre astuce : en été, réservez votre balade tôt le matin ou en fin de journée. La chaleur retombe et la lumière dorée sublime la robe blanche des chevaux. Prévoyez un pantalon long, des chaussures fermées et une casquette, puis gardez une bouteille d’eau à portée de main pour le retour.
Pourquoi attendre pour approcher les chevaux de Camargue ? Au Grau du Roi, notre camping, Les Jardins de Tivoli vous accueillent à 800 mètres de la plage : réservez votre emplacement ou votre mobil-home et vivez le delta au rythme des gardians.
FAQ – Chevaux de Camargue
Les chevaux de Camargue vivent-ils à l’état sauvage ?
Les chevaux de Camargue vivent en semi-liberté. Ils appartiennent tous à des manades, qui les élèvent en troupeau sur de grands espaces naturels. Chaque manadier identifie ses animaux grâce à une marque à feu enregistrée auprès de l’association de race.
Combien de chevaux de Camargue naissent chaque année ?
Environ 650 poulains de Camargue naissent chaque année : la SFET recense précisément 654 naissances en 2022. Ce chiffre reflète le caractère local d’une race étroitement liée au delta du Rhône.
Qu’est-ce qu’un gardian ?
Un gardian est le cavalier chargé de surveiller et de conduire les troupeaux de taureaux et de chevaux dans une manade. Monté sur son cheval Camargue, il trie les bêtes, les déplace et participe aux abrivados lors des fêtes locales.
Le cheval de Camargue convient-il aux débutants ?
Oui, le cheval de Camargue accompagne volontiers les cavaliers débutants lors des balades encadrées. Les centres équestres de Petite Camargue proposent des sorties en famille et des tours à poney, adaptés aux personnes qui montent pour la première fois.
Sources :
- SFET, fiche de race du cheval Camargue
- Confrérie des gardians, historique
- Gard Tourisme, randonnée à cheval en Camargue
Image générée par IA